第096章 096
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第096章 096
喬鈺走進廳堂, 高同知正大聲宣讀六月石灰廠的盈利情況。
“來自地方官府的訂單共計二十三份，權貴富紳的訂單......還有石磚和砂漿......”
石灰廠交上來的數據非常漂亮，眾人皆露出與有榮焉的表情。
“又是幾十萬兩白銀, 像做夢一樣。”
“我在夢裏都不敢夢這麽多錢。”
“池州府能有今日, 離不開知府大人......知府大人！”王通判餘光瞥見喬鈺, “大人，石灰廠的本月盈利依舊喜人呢。”
喬鈺頷首以作回應：“林大人高大人曲大人王大人, 你們過來，本官有要事與你們商議。”
眾人見喬鈺面色凝重, 心道不妙, 忙不疊收斂笑容。
“是, 大人。”
五人進入廳堂旁邊的值房, 喬鈺指了指椅子：“坐。”
這是要促膝長談的節奏啊。
四人坐定, 八只眼恭謹又不乏敬畏地看向對面的知府大人，作洗耳恭聽狀。
“數日前，本官前往木蘭縣檢驗石灰肥的成果，回程途中有一人攔路喊冤......”
喬鈺三言兩語講述了整件事情的來龍去脈，值房裏頓時炸開了鍋。
“好大的膽子，居然敢私挖鐵礦！”
“所以大人您那日讓下官分辨的鐵礦石, 正是馬伯山以性命為代價帶出來的？”
“如此視人命為草芥, 合該五馬分屍，千刀萬剮！”
“沒錯！”
四個人眼裏充斥著滔天怒火, 幾乎要將這水泥澆築而成的值房焚燒殆盡。
一邊怒斥私挖鐵礦之人, 一邊握緊拳頭，發出令人頭皮發麻的哢嚓聲。
喬鈺毫不懷疑他們想要揍人的決心, 可惜對方身份尊貴，放眼全天下, 唯有龍椅上那位有這個資格。
“截至目前，本官的人已經查明鐵礦的位置，以及百姓的關押地點。”
喬鈺展開揉在掌心的紙條，語氣沈著鎮定，緩聲道來。
鐵礦有三個礦洞，一處緊挨著大慶村，另兩處稍遠些，在大慶山的另一邊。
被騙進礦山的百姓分別被關在大慶村的黃泥房和山裏的草屋裏，屋外有專人把守，吃喝拉撒睡都在裏面。
“除了受害百姓，礦山裏還有許多練家子，每人配備刀劍長棍等武器。”
“事不宜遲，本官已經派人通知劉守備前來府衙，定下章程之後盡快出兵，拿下大慶山鐵礦，營救百姓，捉拿私挖鐵礦的罪人！”
喬鈺一席話擲地有聲，聽得在場四人心潮澎湃，鬥志昂揚，異口同聲道：“大人英明！”
曲通判問道：“大人，有什麽是下官可以做的？”
喬鈺道：“以防劉守備動手後，對方狗急跳墻，用百姓做人質，本官決意與秦永秦進兵分三路潛入鐵礦，趕在動手之前營救、撤離百姓。”
“大人不可！”高同知向他投去不讚同的眼神，“您也說了，那群人的手裏有武器，您單槍匹馬入鐵礦......”
“本官是在通知你們，而非征求你們的意見。”喬鈺屈指輕叩桌面，第一次在府衙的下屬面前露出強勢的一面，“礦山有數百人，府兵全部出動，劉守備負責領兵作戰，除了本官，還有誰可以勝任這項任務？”
王通判：“衙......”
“衙役？”喬鈺輕笑，“論臨場發揮和隨機應變的能力，他們怕是比不得本官。”
原本想說衙役可以勝任的王通判啞然失聲。
“就這麽說定了。”喬鈺不容置喙地敲定了自己的任務，然後繼續分派任務，“林大人和高大人負責坐鎮府衙，至於曲大人和王大人......”
喬鈺頓了頓，曲通判和王通判正襟危坐，緊張得咽了口唾沫。
“你們負責盯著祝家。”
曲通判瞳孔收縮，半晌才找回自己的聲音：“大人您是說......”
喬鈺頷首。
曲通判和王通判的表情更加嚴肅，他們自覺肩負重任，起身t正色道：“是，大人！”
任務分派完畢，喬鈺勉勵幾句，小吏前來敲門：“大人，劉守備到了。”
“鐵礦牽連甚多，塵埃落定之前，還請諸位切勿聲張，走漏風聲，打草驚蛇就不好了。”
四人連聲稱是，退出值房。
緊接著，劉守備在小吏的引領下走進值房。
誰也不知道他們說了什麽，其他官員旁敲側擊，被四位同知通判四兩撥千斤，糊弄過去了。
不過通過他們謹慎的態度，大家意識到事態的嚴重程度，識趣不再多問，老老實實做自己的事情。
直到暮日西斜，喬鈺和劉守備才從值房出來。
已經到下值的時候，喬鈺信步走出府衙，看著清池大街上的人來人往。
來自不知名角落的窺探視線讓他如芒刺在背，指尖蜷起又舒展，神情莫測。
“啊。”
於福駕著馬車停在府衙門前，喬鈺登上馬車，揚長而去。
回到喬府，喬鈺用完飯，坐在樹下乘涼。
隔壁的鸚鵡又飛過來，在他頭頂上方轉圈，嘰嘰喳喳叫個不停。
喬鈺輕撫著元寶的茸毛，漫不經心地問：“怎麽了？”
“嬋嬋，哭哭~”
喬鈺：“？”
在他的印象中，榮嬋是個獨立強幹，胸有溝壑的女子，怎會......
不過他和榮嬋交集甚少，還不如眼前這只鸚鵡，有些話不便多問，遂沈默須臾，指了指桌上的零嘴兒：“吃嗎？”
鸚鵡叼起一塊肉脯，飛躍墻頭，消失在喬鈺的視野中。
喬鈺：“？？？”
正在處理榮氏名下產業的各項事務，突然被鸚鵡投餵的榮嬋：“......”
鸚鵡一去不回，喬鈺沒什麽想法，憶起離開府衙時令人渾身不適的窺探視線，撚起一片肉脯，細嚼慢咽。
有些遺憾，又在意料之中。
有本事將男主耍得團團轉，又怎會輕易暴露，更別說變成一個傻子。
喬鈺又想到蕭鴻羲，他應該已經收到仙人的預警了吧？
......
數千裏外，煜王的封地。
蕭鴻羲求見時，煜王正與美人尋歡作樂。
煜王見到他，奇道：“你不是去青州府趕考了？”
五年不得科舉的懲罰已經結束，蕭鴻羲有意參加八月的院試，昨日特向煜王告假。
蕭鴻羲表情凝重：“王爺，下官有事相告。”
煜王便揮退美人樂師，收斂浪蕩姿態：“說罷，你又預知到什麽了？”
是能臣，還是良將，亦或是其他。
蕭鴻羲搖頭，低聲用氣音說道：“王爺可還記得池州府的那座鐵礦？”
商承胤當然記得。
他原本想獻上鐵礦，借機向父皇邀功，被蕭鴻羲及時勸阻了。
“與其借此博取陛下歡心，不如留作己用。”
商承胤想到鐵礦背後所代表的意義，踟躕良久，最後還是聯手外祖父，讓池州府當時的知府韓洪除去知情人，暗中開采鐵礦。
後來韓洪獲罪入獄，商承胤又讓祝卓誠接手鐵礦。
祝氏的當家夫人出身徐氏，有她在一日，就不會出紕漏。
再後來，商承策那個賤人入主東宮，他被封為煜王，在蕭鴻羲的提議下自請前往封地。
來到封地之後，鐵礦開采出來的精鐵就有了大用處。
正因如此，商承胤更加仰仗蕭鴻羲的預知能力，對他也越發的禮遇有加。
商承胤從回憶中抽身，就聽蕭鴻羲道：“鐵礦發生暴動，有人逃出來，現如今喬鈺已經發現了鐵礦，正打算派兵攻占鐵礦，拿它向陛下邀功。”
“砰！”
酒杯落地，碎片飛濺。
商承胤目眥欲裂：“喬鈺！怎麽又是喬鈺？！”
-
六月二十八，大慶村。
大清早，村口齊癩子家門前站滿了人。
“你也是來找齊癩子做工的？”
“前陣子接了挖溝渠的活兒，在家歇兩日，聽說齊癩子手裏又多了一批活兒，就過來瞧瞧。”
齊癩子是十裏八村有名的掮客，不僅替人介紹買賣，還給人介紹活兒。
齊癩子每隔兩個月就會進城一趟，再回來就會帶走二十個人，去往各地做工。
昨日齊癩子進城，傍晚回來，大家得了消息，今日一早就等在齊家門口，生怕來得遲了，二十個名額被人搶光。
“咯吱——”
伴隨一聲門響，議論聲戛然而止。
齊癩子打著哈欠走出來，渾濁的眼珠子掃過全場，定在一人身上：“這不是馬伯山家的小子麽？你不是在府城讀書？怎麽來我這裏找活兒幹？”
馬玉成身著粗布短打，眼皮耷拉，盡顯頹唐萎靡：“還不是因為我爹跟我大哥，跟您外出做工，卻一兩個月不見人影。我娘身體不好，家裏窮得揭不開鍋，哪來的錢繼續讀書？”
齊癩子捋須瞇眼：“你都是秀才了，還來我這裏找活兒？”
馬玉成應對如流：“我倒是想找個輕巧活兒，奈何家裏只剩三五個銅板，我娘還病倒了，去鎮上的酒樓問缺不缺賬房，都說不缺，實在沒法子了，這才找您來了。”
齊癩子眼珠轉動，看向他旁邊的黑臉青年：“這小子是個面生的。”
馬玉成一把抓住身邊人的胳膊，笑得有幾分討好：“齊叔，這是我一位同窗的兄弟，生來便是個癡傻的，讀書耗錢，他家又不是多富足的，都說半大小子吃窮老子，實在養不起他，聽說我要來找活兒，又是磕頭又是下跪的，求我給他找份活兒。”
“齊叔您別看他精瘦，實則一把子力氣，他家的石墩子跟磨盤扛起來就跑，什麽臟活累活都能幹。”
有人不高興：“一個呆子能幹什麽？”
齊癩子卻道：“可憐見的，那就算上你們兩個吧。”
馬玉成欣喜若狂：“多謝齊叔！大鐵，還不快謝謝齊叔。”
被稱為大鐵的傻子鸚鵡學舌：“多謝齊叔。”
齊癩子笑了笑，又點了十八個，二十一人坐上牛車，離開大慶村。
牛車行駛在村道上，大家有說有笑，炫耀自家孩子，憧憬未來，好不熱鬧。
大鐵緊挨著馬玉成，悶頭不語，有人欺負他是個傻子，故意逗他玩，當他也沒反應。
“你是個傻子，又不是個啞巴，咋還不說話呢？”
中年男子不滿自己被無視，眼裏冒火，伸手就要推搡大鐵，被馬玉成攔住了：“嘿，我說你小子......”
就在這時，旁邊的玉米地竄出二三十個壯漢。
壯漢掄起手裏的棍子，猛力敲擊中年男子的後腦勺，後者慘叫一聲，暈死過去。
不僅中年男子，其他人也都遭到攻擊。
“啊！”
“你們什麽人？”
“齊叔救命！”
“砰砰”聲不絕於耳，幾息之後，做工的二十人倒了一地。
齊癩子跳下牛車，對著為首的壯漢點頭哈腰：“劉爺，人都在這兒了。”
劉爺嗯了一聲：“上次跑了十來個人，抓回來九個，一個跑了，明兒再送二十個人過來。”
齊癩子疊聲應是，諂媚的模樣逗樂了劉爺，用棍子戳他肩膀：“老實說，昨兒去鎮上賣了多少錢？”
“都是些歪瓜裂棗，賣去妓院也不值幾個錢。”齊癩子頓了頓，“倒是昨晚上新送來的那個，模樣很是標致，賣到北地絕對是頭牌。”
兩人說了些下流話，把逃跑到半路被敲暈的人搬上牛車，齊癩子駕著車往大慶山去，劉爺一行人則鉆進玉米地，原路返回。
夏風襲來，玉米葉搖晃，發出沙沙聲響。
蟬鳴不止，好像什麽都沒發生過。
......
進了山，牛車停在礦洞前。
“又來新貨了？”
“是呢。”
齊癩子笑瞇瞇地應，打來一桶河水，潑到牛車上的人身上。
涼水的刺激下，二十人悠悠轉醒。
“這是哪裏？”
“你們是誰？”
齊癩子放下木桶，表情陰狠：“醒了就開始幹活吧，別想著逃跑，來了這裏，要麽幹活，要麽就是死。”
有人不信邪，撒腿往外跑，結果沒跑兩步就被抓住了，手臂粗的木棍砸在身上，鞭子抽得啪啪作響，慘叫聲聽得其他人頭皮都炸開了，靠在一起抖如糠篩。
馬玉成憤憤道：“齊叔，真想不到你是這種人！還有這個地方，池州府居然有人私挖鐵礦，被人發現可是要掉腦袋的！”
回應他的是沙包大的拳頭和周圍人不屑的哄堂大笑。
“裏面的人出不去，外面的人進不來，誰會知道？”
一陣鬼哭狼嚎之後，新來的二十個人心如死灰地拿起礦鎬，從礦洞下礦，開始幹活兒。
中午沒飯吃，一直幹到天黑，監工的才給每個人發了一個窩窩頭。
因為初次下礦，不熟悉流程，中途好幾次犯了錯，被木棍、t鞭子輪番伺候，大家又痛又餓，狼吞虎咽吃完窩窩頭。
吃完窩窩頭，又有人過來，令他們出礦。
兩撥人擦肩而過，大鐵腳步慢了半拍，衣袖擦過另一人的，和馬玉成又回到大慶村，被攆進村尾的黃泥房裏。
“進了屋趕緊睡覺，誰要是敢發出半點聲音，我就割了誰的舌頭。”
外面的人連恐帶嚇，裏面的人噤若寒蟬，蜷縮在角落裏，怕著怕著就睡著了。
......
月上枝頭，黃泥房裏鼾聲震天，外面也是。
看守的兩個男子倚在黃泥墻上，看似兢兢業業，實則早就跟周公幽會去了。
人堆裏，大鐵睜開眼，黑眸如幽潭，深不見底。
馬玉成也睜眼，兩人在黑暗裏對視。
大鐵起身，躡手躡腳向門口走去，馬玉成則繞到另一邊，小心翼翼地推醒睡得正香的男子。
男子醒來，看到眼前人的面孔，驚怒交織：“玉......”
只吐出一個字，就被馬玉成捂住嘴，湊到他耳畔，聲如蚊蠅：“哥，我來接你回去。”
馬玉端眼淚嘩嘩流，用力點頭。
與此同時，大鐵......或者說喬鈺已經撬開木門，走出黃泥房。
細微聲響驚醒了看守，發現有人想要逃跑，當即摸向腰間長刀：“找死！”
長刀高舉，尚未砍下，頸側的動脈就被劃破，鮮血噴濺。
喬鈺如法炮制，解決了另一個。
似有所覺地回過頭，對上數十雙驚懼的眼睛。
喬鈺一哂，對馬玉成頷首示意，將匕首別到腰間，繞到黃泥房後面。
黃泥房裏，馬玉成用不高不低的聲音說：“那是知府大人，他來就我們了。”
“知......知府大人？”
“真的嗎？”
馬玉成點頭，其他人淚如雨下。
喬鈺解決了其他黃泥房外面的看守，打開門說明來意。
不出意外，所有人淚濕雙眼，看他像是在看救世主。
救世主......
感覺還不賴。
“你們暫且留在這裏，註意外面的動靜，一旦響起響箭的聲音，你們就往外沖，聽清楚了嗎？”
回應他的是整齊劃一小雞啄米點頭。
喬鈺走出黃泥房，於黑夜中暢行無阻，趕往大慶村村頭。
根據秦永傳回來的消息，寸頭村尾都關了人，且村頭的百姓比村尾更多。
行至中途，喬鈺忽然眸光一厲，以迅雷不及掩耳之勢抽出匕首，刺向右前方。
來人有幾分身手，但是遠不及喬鈺，躲開匕首之後就地翻滾。
許是硌到石頭，又許是其他什麽原因，對方吃痛悶哼，音色頗有些耳熟。
喬鈺手一頓，借著月光低頭看去——
那滿身草屑的，不是榮嬋又是誰？
很顯然，對方也認出了喬鈺。
夏風燥熱，相顧無言。
喬鈺最先開口：“不知是榮家主，冒犯了。”
說罷有瞬間的猶豫，想著對方摔倒是自己的過失，還是伸出手。
榮嬋指尖微蜷，借力起身：“大人怎麽在這裏？”
“辦差。”喬鈺惜字如金，又反問，“榮家主又怎麽在這裏？”
“家事。”榮嬋同樣惜字如金，“大人可是為了大慶村的拍花子而來？”
拍花子？
喬鈺心神一動：“非也。”
榮嬋也不多問，只道：“昨日榮嬋在前往榮氏墓林的途中遭了算計，醒來後就在這裏了。”
幾日前，時隔兩年，她終於查到爹和大哥命喪他鄉的真相。
正欲讓兇手去地下為爹娘大哥賠罪，她先遭了算計，落入拍花子手中。
裝暈的時間裏，屋外看守的人談天，提及這裏是大慶村，村子裏十之八.九的村民都是拍花子，剩下的則是被他們拐來，被迫為他們生兒育女的女子。
和榮嬋關在一起的有二三十人，根據看守所言，其他地方還關著被拐來的女子孩童。
等天一亮，她和這些人就會被帶到縣裏，通過特殊途徑賣到外地。
尤其是她榮嬋，將會被賣到最北之地。
榮嬋不願坐以待斃，耗費五個多時辰，用石頭的尖端磨斷縛手的麻繩，殺了兩個看守。
“所以榮家主這是打算前去解救另一處被拐來的人？”
榮嬋頷首：“正是。”
“榮家主高義。”喬鈺不吝讚嘆，“只可惜還有另外一群人在等著喬某的解救，否則喬某定當助榮家主一臂之力。”
榮嬋莞爾，淺淺勾唇，皎皎月色下如同冰雪消融，令人見之難忘。
“無妨，榮嬋應付得來，大人且去辦差罷。”
喬鈺眸光定格一瞬，不著痕跡移開：“榮家主......保重。”
兩人錯身，一人往西，一人往東。
“對了。”榮嬋忽然出聲，喬鈺駐足，並未轉身，“大人，榮嬋現在已經會水了。”
喬鈺輕笑，道一聲“恭喜”，大步流星離去。
榮嬋也笑，與他背道而馳。
前方危機重重，但是他們毫不畏懼。
......
“噗嗤——”
匕首貫穿喉管，喬鈺拔出，將看守的屍體拖到屋後，打開木門。
誰承想，屋裏除了被騙來的百姓，還有十幾個壯漢。
定睛看去，可不正是白天敲暈他們的那群人！
“什麽人？”
“你不是個傻子？！”
壯漢被開門聲驚醒，發現門口的喬鈺，意識到他在裝傻，又驚又怒，操起手邊的木棍、長刀，直奔他而來。
喬鈺睨了眼瑟瑟發抖的百姓，抿嘴笑：“我記得你，就是你敲了我一棍。”
來而不往非禮也，所以喬鈺在他後腦勺捅個對穿。
解決了最後一人，喬鈺按照之前的說法，叮囑屋裏的百姓。
“是，我們記下了。”
喬鈺走出黃泥房。
“咻——砰！”
響箭升至高空，轟然炸開。
璀璨的光亮映入喬鈺眼裏，是開戰的訊號。
被關在六間黃泥房裏的上百名百姓爭先恐後往外跑，無視聽到動靜出來的村民和聞聲趕來的看守，不顧一切地向村口跑去。
知府大人說了，只要跑到村口，他們就安全，他們很快就能回家，和家人團聚。
大慶村亂成一鍋粥。
有人驚呼，有人吶喊，有人謾罵。
喬鈺本欲與秦永秦進匯合，正要離開，東邊傳來響亮的鑼聲。
有人大喝，帶著口音，但不影響喬鈺聽懂：“來人啊，搶姑娘了！給我宰了她！”
喬鈺蹙眉，順手解決了提刀追捕逃跑之人的壯漢，循著鑼聲響起的方向拔足狂奔。
畢竟是池州府的納稅大戶，比起和祝卓誠沆瀣一氣的榮百泉，還是榮嬋更適合繼續做榮氏的家主。
......
卻說榮嬋根據看守的談話，順利找到關押被拐女子孩童的院子，解決了看守，大家互幫互助，替身邊的人解綁，互相攙扶著離開。
出了門，有一女子發現老鼠從腳邊爬過，嚇得失聲尖叫。
叫聲引來隔壁的人，當即敲鑼打鼓，揚言要殺了榮嬋。
榮嬋：“......”
大慶村的拍花子目露兇光，來勢洶洶，榮嬋雙拳難敵四手，應付起來很是吃力。
不消多時，榮嬋的身上便掛了彩。
好在只是輕傷，不妨礙行動，但耐不住有人拖後腿。
“饒了我！放過我！我不想跑的，都是這個女人，是她用刀逼迫我，我若是不跟她走，她就會殺了我啊！！！”
榮嬋：“？？？”
喬鈺：“......”
榮嬋第一時間看到了喬鈺。
所有人向村口逃，唯獨他逆流而行，用匕首劈出一條路，奔他而來。
有那麽一瞬間，除了他，她什麽也看不見。
“楞什麽神？”喬鈺來到榮嬋身邊，把匕首給她，奪過對方手中用著並不稱手的長刀，“這個給你，你那個給我。”
“當心些，替我掩護。”
榮嬋握緊餘溫尚存的刀柄，嗯了一聲。
既然是萬惡的拍花子，喬鈺便不必刀下留情，殺人如砍瓜切菜，鮮血與殘肢亂飛。
喬鈺只顧身前，放心大膽地將背後交托給榮嬋。
榮嬋也很爭氣，凡是意圖偷襲她和喬鈺的，都被她一刀抹了脖子。
圍攻榮嬋大慶村的村民也沒想到這個女人有幫手，還是個身手強悍，所向無敵的高手。
眼看同伴一個接一個地倒下，濃郁的血腥味在空氣中彌漫，他們不禁生出了退意。
“留得青山在，不怕沒柴燒，走！”
人活著，大慶村可以重建，錢財也會有。
若是死了，那就真的什麽都沒了。
喬鈺這會兒殺紅了眼，哪會輕易放他們離開？
他與榮嬋默契配合，前者純粹是厭惡拍花子，後者則是將自己對殺父、殺兄仇人的恨意轉嫁到這些人身上。
所經之處，拍花子要麽當場暴斃，要麽失去行動力，剩下的鬼哭狼嚎，抱頭鼠竄。
“救命！救命啊！”
“大俠饒命！”
不僅大慶村村民，被拐來的女子孩童也傻了眼。
他們好生兇悍！
但是莫t名痛快極了！
不知過去多久，拍花子越來越少。
有死了的，也有逃了的。
劉守備帶兵趕到，見到眼前的場景，先是一楞，旋即行禮：“大人，屬下幸不辱命，順利營救被困百姓，拿下罪犯七百二十八人。”
喬鈺收了刀，與榮嬋相視而笑，眼裏盡是暢快。
“這些人都是拍花子，一並拿下。”
“是！”
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喬鈺走進廳堂, 高同知正大聲宣讀六月石灰廠的盈利情況。
“來自地方官府的訂單共計二十三份，權貴富紳的訂單......還有石磚和砂漿......”
石灰廠交上來的數據非常漂亮，眾人皆露出與有榮焉的表情。
“又是幾十萬兩白銀, 像做夢一樣。”
“我在夢裏都不敢夢這麽多錢。”
“池州府能有今日, 離不開知府大人......知府大人！”王通判餘光瞥見喬鈺, “大人，石灰廠的本月盈利依舊喜人呢。”
喬鈺頷首以作回應：“林大人高大人曲大人王大人, 你們過來，本官有要事與你們商議。”
眾人見喬鈺面色凝重, 心道不妙, 忙不疊收斂笑容。
“是, 大人。”
五人進入廳堂旁邊的值房, 喬鈺指了指椅子：“坐。”
這是要促膝長談的節奏啊。
四人坐定, 八只眼恭謹又不乏敬畏地看向對面的知府大人，作洗耳恭聽狀。
“數日前，本官前往木蘭縣檢驗石灰肥的成果，回程途中有一人攔路喊冤......”
喬鈺三言兩語講述了整件事情的來龍去脈，值房裏頓時炸開了鍋。
“好大的膽子，居然敢私挖鐵礦！”
“所以大人您那日讓下官分辨的鐵礦石, 正是馬伯山以性命為代價帶出來的？”
“如此視人命為草芥, 合該五馬分屍，千刀萬剮！”
“沒錯！”
四個人眼裏充斥著滔天怒火, 幾乎要將這水泥澆築而成的值房焚燒殆盡。
一邊怒斥私挖鐵礦之人, 一邊握緊拳頭，發出令人頭皮發麻的哢嚓聲。
喬鈺毫不懷疑他們想要揍人的決心, 可惜對方身份尊貴，放眼全天下, 唯有龍椅上那位有這個資格。
“截至目前，本官的人已經查明鐵礦的位置，以及百姓的關押地點。”
喬鈺展開揉在掌心的紙條，語氣沈著鎮定，緩聲道來。
鐵礦有三個礦洞，一處緊挨著大慶村，另兩處稍遠些，在大慶山的另一邊。
被騙進礦山的百姓分別被關在大慶村的黃泥房和山裏的草屋裏，屋外有專人把守，吃喝拉撒睡都在裏面。
“除了受害百姓，礦山裏還有許多練家子，每人配備刀劍長棍等武器。”
“事不宜遲，本官已經派人通知劉守備前來府衙，定下章程之後盡快出兵，拿下大慶山鐵礦，營救百姓，捉拿私挖鐵礦的罪人！”
喬鈺一席話擲地有聲，聽得在場四人心潮澎湃，鬥志昂揚，異口同聲道：“大人英明！”
曲通判問道：“大人，有什麽是下官可以做的？”
喬鈺道：“以防劉守備動手後，對方狗急跳墻，用百姓做人質，本官決意與秦永秦進兵分三路潛入鐵礦，趕在動手之前營救、撤離百姓。”
“大人不可！”高同知向他投去不讚同的眼神，“您也說了，那群人的手裏有武器，您單槍匹馬入鐵礦......”
“本官是在通知你們，而非征求你們的意見。”喬鈺屈指輕叩桌面，第一次在府衙的下屬面前露出強勢的一面，“礦山有數百人，府兵全部出動，劉守備負責領兵作戰，除了本官，還有誰可以勝任這項任務？”
王通判：“衙......”
“衙役？”喬鈺輕笑，“論臨場發揮和隨機應變的能力，他們怕是比不得本官。”
原本想說衙役可以勝任的王通判啞然失聲。
“就這麽說定了。”喬鈺不容置喙地敲定了自己的任務，然後繼續分派任務，“林大人和高大人負責坐鎮府衙，至於曲大人和王大人......”
喬鈺頓了頓，曲通判和王通判正襟危坐，緊張得咽了口唾沫。
“你們負責盯著祝家。”
曲通判瞳孔收縮，半晌才找回自己的聲音：“大人您是說......”
喬鈺頷首。
曲通判和王通判的表情更加嚴肅，他們自覺肩負重任，起身t正色道：“是，大人！”
任務分派完畢，喬鈺勉勵幾句，小吏前來敲門：“大人，劉守備到了。”
“鐵礦牽連甚多，塵埃落定之前，還請諸位切勿聲張，走漏風聲，打草驚蛇就不好了。”
四人連聲稱是，退出值房。
緊接著，劉守備在小吏的引領下走進值房。
誰也不知道他們說了什麽，其他官員旁敲側擊，被四位同知通判四兩撥千斤，糊弄過去了。
不過通過他們謹慎的態度，大家意識到事態的嚴重程度，識趣不再多問，老老實實做自己的事情。
直到暮日西斜，喬鈺和劉守備才從值房出來。
已經到下值的時候，喬鈺信步走出府衙，看著清池大街上的人來人往。
來自不知名角落的窺探視線讓他如芒刺在背，指尖蜷起又舒展，神情莫測。
“啊。”
於福駕著馬車停在府衙門前，喬鈺登上馬車，揚長而去。
回到喬府，喬鈺用完飯，坐在樹下乘涼。
隔壁的鸚鵡又飛過來，在他頭頂上方轉圈，嘰嘰喳喳叫個不停。
喬鈺輕撫著元寶的茸毛，漫不經心地問：“怎麽了？”
“嬋嬋，哭哭~”
喬鈺：“？”
在他的印象中，榮嬋是個獨立強幹，胸有溝壑的女子，怎會......
不過他和榮嬋交集甚少，還不如眼前這只鸚鵡，有些話不便多問，遂沈默須臾，指了指桌上的零嘴兒：“吃嗎？”
鸚鵡叼起一塊肉脯，飛躍墻頭，消失在喬鈺的視野中。
喬鈺：“？？？”
正在處理榮氏名下產業的各項事務，突然被鸚鵡投餵的榮嬋：“......”
鸚鵡一去不回，喬鈺沒什麽想法，憶起離開府衙時令人渾身不適的窺探視線，撚起一片肉脯，細嚼慢咽。
有些遺憾，又在意料之中。
有本事將男主耍得團團轉，又怎會輕易暴露，更別說變成一個傻子。
喬鈺又想到蕭鴻羲，他應該已經收到仙人的預警了吧？
......
數千裏外，煜王的封地。
蕭鴻羲求見時，煜王正與美人尋歡作樂。
煜王見到他，奇道：“你不是去青州府趕考了？”
五年不得科舉的懲罰已經結束，蕭鴻羲有意參加八月的院試，昨日特向煜王告假。
蕭鴻羲表情凝重：“王爺，下官有事相告。”
煜王便揮退美人樂師，收斂浪蕩姿態：“說罷，你又預知到什麽了？”
是能臣，還是良將，亦或是其他。
蕭鴻羲搖頭，低聲用氣音說道：“王爺可還記得池州府的那座鐵礦？”
商承胤當然記得。
他原本想獻上鐵礦，借機向父皇邀功，被蕭鴻羲及時勸阻了。
“與其借此博取陛下歡心，不如留作己用。”
商承胤想到鐵礦背後所代表的意義，踟躕良久，最後還是聯手外祖父，讓池州府當時的知府韓洪除去知情人，暗中開采鐵礦。
後來韓洪獲罪入獄，商承胤又讓祝卓誠接手鐵礦。
祝氏的當家夫人出身徐氏，有她在一日，就不會出紕漏。
再後來，商承策那個賤人入主東宮，他被封為煜王，在蕭鴻羲的提議下自請前往封地。
來到封地之後，鐵礦開采出來的精鐵就有了大用處。
正因如此，商承胤更加仰仗蕭鴻羲的預知能力，對他也越發的禮遇有加。
商承胤從回憶中抽身，就聽蕭鴻羲道：“鐵礦發生暴動，有人逃出來，現如今喬鈺已經發現了鐵礦，正打算派兵攻占鐵礦，拿它向陛下邀功。”
“砰！”
酒杯落地，碎片飛濺。
商承胤目眥欲裂：“喬鈺！怎麽又是喬鈺？！”
-
六月二十八，大慶村。
大清早，村口齊癩子家門前站滿了人。
“你也是來找齊癩子做工的？”
“前陣子接了挖溝渠的活兒，在家歇兩日，聽說齊癩子手裏又多了一批活兒，就過來瞧瞧。”
齊癩子是十裏八村有名的掮客，不僅替人介紹買賣，還給人介紹活兒。
齊癩子每隔兩個月就會進城一趟，再回來就會帶走二十個人，去往各地做工。
昨日齊癩子進城，傍晚回來，大家得了消息，今日一早就等在齊家門口，生怕來得遲了，二十個名額被人搶光。
“咯吱——”
伴隨一聲門響，議論聲戛然而止。
齊癩子打著哈欠走出來，渾濁的眼珠子掃過全場，定在一人身上：“這不是馬伯山家的小子麽？你不是在府城讀書？怎麽來我這裏找活兒幹？”
馬玉成身著粗布短打，眼皮耷拉，盡顯頹唐萎靡：“還不是因為我爹跟我大哥，跟您外出做工，卻一兩個月不見人影。我娘身體不好，家裏窮得揭不開鍋，哪來的錢繼續讀書？”
齊癩子捋須瞇眼：“你都是秀才了，還來我這裏找活兒？”
馬玉成應對如流：“我倒是想找個輕巧活兒，奈何家裏只剩三五個銅板，我娘還病倒了，去鎮上的酒樓問缺不缺賬房，都說不缺，實在沒法子了，這才找您來了。”
齊癩子眼珠轉動，看向他旁邊的黑臉青年：“這小子是個面生的。”
馬玉成一把抓住身邊人的胳膊，笑得有幾分討好：“齊叔，這是我一位同窗的兄弟，生來便是個癡傻的，讀書耗錢，他家又不是多富足的，都說半大小子吃窮老子，實在養不起他，聽說我要來找活兒，又是磕頭又是下跪的，求我給他找份活兒。”
“齊叔您別看他精瘦，實則一把子力氣，他家的石墩子跟磨盤扛起來就跑，什麽臟活累活都能幹。”
有人不高興：“一個呆子能幹什麽？”
齊癩子卻道：“可憐見的，那就算上你們兩個吧。”
馬玉成欣喜若狂：“多謝齊叔！大鐵，還不快謝謝齊叔。”
被稱為大鐵的傻子鸚鵡學舌：“多謝齊叔。”
齊癩子笑了笑，又點了十八個，二十一人坐上牛車，離開大慶村。
牛車行駛在村道上，大家有說有笑，炫耀自家孩子，憧憬未來，好不熱鬧。
大鐵緊挨著馬玉成，悶頭不語，有人欺負他是個傻子，故意逗他玩，當他也沒反應。
“你是個傻子，又不是個啞巴，咋還不說話呢？”
中年男子不滿自己被無視，眼裏冒火，伸手就要推搡大鐵，被馬玉成攔住了：“嘿，我說你小子......”
就在這時，旁邊的玉米地竄出二三十個壯漢。
壯漢掄起手裏的棍子，猛力敲擊中年男子的後腦勺，後者慘叫一聲，暈死過去。
不僅中年男子，其他人也都遭到攻擊。
“啊！”
“你們什麽人？”
“齊叔救命！”
“砰砰”聲不絕於耳，幾息之後，做工的二十人倒了一地。
齊癩子跳下牛車，對著為首的壯漢點頭哈腰：“劉爺，人都在這兒了。”
劉爺嗯了一聲：“上次跑了十來個人，抓回來九個，一個跑了，明兒再送二十個人過來。”
齊癩子疊聲應是，諂媚的模樣逗樂了劉爺，用棍子戳他肩膀：“老實說，昨兒去鎮上賣了多少錢？”
“都是些歪瓜裂棗，賣去妓院也不值幾個錢。”齊癩子頓了頓，“倒是昨晚上新送來的那個，模樣很是標致，賣到北地絕對是頭牌。”
兩人說了些下流話，把逃跑到半路被敲暈的人搬上牛車，齊癩子駕著車往大慶山去，劉爺一行人則鉆進玉米地，原路返回。
夏風襲來，玉米葉搖晃，發出沙沙聲響。
蟬鳴不止，好像什麽都沒發生過。
......
進了山，牛車停在礦洞前。
“又來新貨了？”
“是呢。”
齊癩子笑瞇瞇地應，打來一桶河水，潑到牛車上的人身上。
涼水的刺激下，二十人悠悠轉醒。
“這是哪裏？”
“你們是誰？”
齊癩子放下木桶，表情陰狠：“醒了就開始幹活吧，別想著逃跑，來了這裏，要麽幹活，要麽就是死。”
有人不信邪，撒腿往外跑，結果沒跑兩步就被抓住了，手臂粗的木棍砸在身上，鞭子抽得啪啪作響，慘叫聲聽得其他人頭皮都炸開了，靠在一起抖如糠篩。
馬玉成憤憤道：“齊叔，真想不到你是這種人！還有這個地方，池州府居然有人私挖鐵礦，被人發現可是要掉腦袋的！”
回應他的是沙包大的拳頭和周圍人不屑的哄堂大笑。
“裏面的人出不去，外面的人進不來，誰會知道？”
一陣鬼哭狼嚎之後，新來的二十個人心如死灰地拿起礦鎬，從礦洞下礦，開始幹活兒。
中午沒飯吃，一直幹到天黑，監工的才給每個人發了一個窩窩頭。
因為初次下礦，不熟悉流程，中途好幾次犯了錯，被木棍、t鞭子輪番伺候，大家又痛又餓，狼吞虎咽吃完窩窩頭。
吃完窩窩頭，又有人過來，令他們出礦。
兩撥人擦肩而過，大鐵腳步慢了半拍，衣袖擦過另一人的，和馬玉成又回到大慶村，被攆進村尾的黃泥房裏。
“進了屋趕緊睡覺，誰要是敢發出半點聲音，我就割了誰的舌頭。”
外面的人連恐帶嚇，裏面的人噤若寒蟬，蜷縮在角落裏，怕著怕著就睡著了。
......
月上枝頭，黃泥房裏鼾聲震天，外面也是。
看守的兩個男子倚在黃泥墻上，看似兢兢業業，實則早就跟周公幽會去了。
人堆裏，大鐵睜開眼，黑眸如幽潭，深不見底。
馬玉成也睜眼，兩人在黑暗裏對視。
大鐵起身，躡手躡腳向門口走去，馬玉成則繞到另一邊，小心翼翼地推醒睡得正香的男子。
男子醒來，看到眼前人的面孔，驚怒交織：“玉......”
只吐出一個字，就被馬玉成捂住嘴，湊到他耳畔，聲如蚊蠅：“哥，我來接你回去。”
馬玉端眼淚嘩嘩流，用力點頭。
與此同時，大鐵......或者說喬鈺已經撬開木門，走出黃泥房。
細微聲響驚醒了看守，發現有人想要逃跑，當即摸向腰間長刀：“找死！”
長刀高舉，尚未砍下，頸側的動脈就被劃破，鮮血噴濺。
喬鈺如法炮制，解決了另一個。
似有所覺地回過頭，對上數十雙驚懼的眼睛。
喬鈺一哂，對馬玉成頷首示意，將匕首別到腰間，繞到黃泥房後面。
黃泥房裏，馬玉成用不高不低的聲音說：“那是知府大人，他來就我們了。”
“知......知府大人？”
“真的嗎？”
馬玉成點頭，其他人淚如雨下。
喬鈺解決了其他黃泥房外面的看守，打開門說明來意。
不出意外，所有人淚濕雙眼，看他像是在看救世主。
救世主......
感覺還不賴。
“你們暫且留在這裏，註意外面的動靜，一旦響起響箭的聲音，你們就往外沖，聽清楚了嗎？”
回應他的是整齊劃一小雞啄米點頭。
喬鈺走出黃泥房，於黑夜中暢行無阻，趕往大慶村村頭。
根據秦永傳回來的消息，寸頭村尾都關了人，且村頭的百姓比村尾更多。
行至中途，喬鈺忽然眸光一厲，以迅雷不及掩耳之勢抽出匕首，刺向右前方。
來人有幾分身手，但是遠不及喬鈺，躲開匕首之後就地翻滾。
許是硌到石頭，又許是其他什麽原因，對方吃痛悶哼，音色頗有些耳熟。
喬鈺手一頓，借著月光低頭看去——
那滿身草屑的，不是榮嬋又是誰？
很顯然，對方也認出了喬鈺。
夏風燥熱，相顧無言。
喬鈺最先開口：“不知是榮家主，冒犯了。”
說罷有瞬間的猶豫，想著對方摔倒是自己的過失，還是伸出手。
榮嬋指尖微蜷，借力起身：“大人怎麽在這裏？”
“辦差。”喬鈺惜字如金，又反問，“榮家主又怎麽在這裏？”
“家事。”榮嬋同樣惜字如金，“大人可是為了大慶村的拍花子而來？”
拍花子？
喬鈺心神一動：“非也。”
榮嬋也不多問，只道：“昨日榮嬋在前往榮氏墓林的途中遭了算計，醒來後就在這裏了。”
幾日前，時隔兩年，她終於查到爹和大哥命喪他鄉的真相。
正欲讓兇手去地下為爹娘大哥賠罪，她先遭了算計，落入拍花子手中。
裝暈的時間裏，屋外看守的人談天，提及這裏是大慶村，村子裏十之八.九的村民都是拍花子，剩下的則是被他們拐來，被迫為他們生兒育女的女子。
和榮嬋關在一起的有二三十人，根據看守所言，其他地方還關著被拐來的女子孩童。
等天一亮，她和這些人就會被帶到縣裏，通過特殊途徑賣到外地。
尤其是她榮嬋，將會被賣到最北之地。
榮嬋不願坐以待斃，耗費五個多時辰，用石頭的尖端磨斷縛手的麻繩，殺了兩個看守。
“所以榮家主這是打算前去解救另一處被拐來的人？”
榮嬋頷首：“正是。”
“榮家主高義。”喬鈺不吝讚嘆，“只可惜還有另外一群人在等著喬某的解救，否則喬某定當助榮家主一臂之力。”
榮嬋莞爾，淺淺勾唇，皎皎月色下如同冰雪消融，令人見之難忘。
“無妨，榮嬋應付得來，大人且去辦差罷。”
喬鈺眸光定格一瞬，不著痕跡移開：“榮家主......保重。”
兩人錯身，一人往西，一人往東。
“對了。”榮嬋忽然出聲，喬鈺駐足，並未轉身，“大人，榮嬋現在已經會水了。”
喬鈺輕笑，道一聲“恭喜”，大步流星離去。
榮嬋也笑，與他背道而馳。
前方危機重重，但是他們毫不畏懼。
......
“噗嗤——”
匕首貫穿喉管，喬鈺拔出，將看守的屍體拖到屋後，打開木門。
誰承想，屋裏除了被騙來的百姓，還有十幾個壯漢。
定睛看去，可不正是白天敲暈他們的那群人！
“什麽人？”
“你不是個傻子？！”
壯漢被開門聲驚醒，發現門口的喬鈺，意識到他在裝傻，又驚又怒，操起手邊的木棍、長刀，直奔他而來。
喬鈺睨了眼瑟瑟發抖的百姓，抿嘴笑：“我記得你，就是你敲了我一棍。”
來而不往非禮也，所以喬鈺在他後腦勺捅個對穿。
解決了最後一人，喬鈺按照之前的說法，叮囑屋裏的百姓。
“是，我們記下了。”
喬鈺走出黃泥房。
“咻——砰！”
響箭升至高空，轟然炸開。
璀璨的光亮映入喬鈺眼裏，是開戰的訊號。
被關在六間黃泥房裏的上百名百姓爭先恐後往外跑，無視聽到動靜出來的村民和聞聲趕來的看守，不顧一切地向村口跑去。
知府大人說了，只要跑到村口，他們就安全，他們很快就能回家，和家人團聚。
大慶村亂成一鍋粥。
有人驚呼，有人吶喊，有人謾罵。
喬鈺本欲與秦永秦進匯合，正要離開，東邊傳來響亮的鑼聲。
有人大喝，帶著口音，但不影響喬鈺聽懂：“來人啊，搶姑娘了！給我宰了她！”
喬鈺蹙眉，順手解決了提刀追捕逃跑之人的壯漢，循著鑼聲響起的方向拔足狂奔。
畢竟是池州府的納稅大戶，比起和祝卓誠沆瀣一氣的榮百泉，還是榮嬋更適合繼續做榮氏的家主。
......
卻說榮嬋根據看守的談話，順利找到關押被拐女子孩童的院子，解決了看守，大家互幫互助，替身邊的人解綁，互相攙扶著離開。
出了門，有一女子發現老鼠從腳邊爬過，嚇得失聲尖叫。
叫聲引來隔壁的人，當即敲鑼打鼓，揚言要殺了榮嬋。
榮嬋：“......”
大慶村的拍花子目露兇光，來勢洶洶，榮嬋雙拳難敵四手，應付起來很是吃力。
不消多時，榮嬋的身上便掛了彩。
好在只是輕傷，不妨礙行動，但耐不住有人拖後腿。
“饒了我！放過我！我不想跑的，都是這個女人，是她用刀逼迫我，我若是不跟她走，她就會殺了我啊！！！”
榮嬋：“？？？”
喬鈺：“......”
榮嬋第一時間看到了喬鈺。
所有人向村口逃，唯獨他逆流而行，用匕首劈出一條路，奔他而來。
有那麽一瞬間，除了他，她什麽也看不見。
“楞什麽神？”喬鈺來到榮嬋身邊，把匕首給她，奪過對方手中用著並不稱手的長刀，“這個給你，你那個給我。”
“當心些，替我掩護。”
榮嬋握緊餘溫尚存的刀柄，嗯了一聲。
既然是萬惡的拍花子，喬鈺便不必刀下留情，殺人如砍瓜切菜，鮮血與殘肢亂飛。
喬鈺只顧身前，放心大膽地將背後交托給榮嬋。
榮嬋也很爭氣，凡是意圖偷襲她和喬鈺的，都被她一刀抹了脖子。
圍攻榮嬋大慶村的村民也沒想到這個女人有幫手，還是個身手強悍，所向無敵的高手。
眼看同伴一個接一個地倒下，濃郁的血腥味在空氣中彌漫，他們不禁生出了退意。
“留得青山在，不怕沒柴燒，走！”
人活著，大慶村可以重建，錢財也會有。
若是死了，那就真的什麽都沒了。
喬鈺這會兒殺紅了眼，哪會輕易放他們離開？
他與榮嬋默契配合，前者純粹是厭惡拍花子，後者則是將自己對殺父、殺兄仇人的恨意轉嫁到這些人身上。
所經之處，拍花子要麽當場暴斃，要麽失去行動力，剩下的鬼哭狼嚎，抱頭鼠竄。
“救命！救命啊！”
“大俠饒命！”
不僅大慶村村民，被拐來的女子孩童也傻了眼。
他們好生兇悍！
但是莫t名痛快極了！
不知過去多久，拍花子越來越少。
有死了的，也有逃了的。
劉守備帶兵趕到，見到眼前的場景，先是一楞，旋即行禮：“大人，屬下幸不辱命，順利營救被困百姓，拿下罪犯七百二十八人。”
喬鈺收了刀，與榮嬋相視而笑，眼裏盡是暢快。
“這些人都是拍花子，一並拿下。”
“是！”
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